如何有效理解科技英语中的术语
有学生问，读英文科普读物或者学术论文的时候碰到生僻的术语，应该怎么理解？偷懒一点的回答，当然应该就是查字典。不过既然学生这样问，想必他要的并不是这样一个简单的答案。
查字典固然不错，但如果只是随便浏览一下，或者作为消遣的阅读，没有必要查不认识的每一个单词，这样会造成非常不好的阅读体验，妨碍我们对文本整体意思的理解；而且，逢生词就查，也很容易让人产生挫折感——居然有这么多不认识的单词！
对于阅读中不认识的词，有两种办法，一是跳，第二就是猜（想想我们小时候读中文书是不是也是这样？），当然这要在不妨碍理解整篇文章大意的前提下，如果很关键的词，还是需要查一查的。
跳就不说了，这里说说猜。术语指的是各门学科中的专门用语，又称为科技名词。科技英语中的术语基本有三类：专有名词、来源于日常英语的半技术词汇、新创造的词。
专有名词指专门用于某一学科或特定领域的词汇，它们含义精确，所指明确，比方说hertz（赫兹），volt（伏特），metallurgy（冶金学）等。一般来讲，如果是科普读物，较难的专有名词肯定会在文章中给予解释，所以可以通过上下文来猜这个单词的意思；学术论文就不一定了，不过如果到了要读英文学术论文的段位，本专业的词汇多少还是知道一些的吧。比如，
Distillation involves heating the solution until water evaporates, and then condensing the vapor.
就算不认识distillation，看完整个句子，加热溶液,直到水蒸发,然后再使蒸汽冷凝，了解相关专业的人也可以猜出它的意思是“蒸馏“。再看一个例子：
As oil is found deep in the ground, its presence cannot be determined by a study of the surface. Consequently, a geological survey of the underground rock structure must be carried out. If it is thought that the rocks in a certain area contain oil, a “drilling rig” is assembled. The most obvious part of a drilling rig is called “a derrick”. It is used to lift sections of pipe, which are lowered into the hole made by the drill. As the hole is being drilled, a steel pipe is pushed down to prevent the sides from falling in.
这是关于石油钻探的文章，里面的drilling rig和derrick这两个专有名词可能不大好理解，看上下文，前面说到，于地层深处，因此仅研究地层表面无法确定它是否存在，必须勘测地下的岩石结构。如果确定了某一区域的岩石蕴藏石油，就要安装drilling rig，drilling并不是太偏，是“钻（探）”的意思，所以这里drilling rig肯定是指开采石油的设备，当你能够理解到这一点就可以了，再看derrick，接下来的一个句子明明白白说了derrick是drilling rig的主要部分，用来撑起一节一节的钢管,让它们下到井孔。这样一边钻井，一边下钢管，以防止周围土层塌陷。至于drilling rig的翻译“钻机”，derrick的翻译“机架”，知不知道其实都无所谓。
通过上下文猜的单词，不一定非得翻译成中文，理解意思就好，或者直接把那个名词当成一个something。其实有时候有些专有名词就算翻译成中文，我们也未必明白是什么意思，不过可能看着中文总觉得心里踏实些吧。
另外，专有名词中有很多来源于拉丁语和希腊语的词根，通过词根词缀也有助于我们猜单词。比如：
This type of meter is called a multimeter, which is used to measure electricity.
前缀multi-的意思是多个、许多，-meter构成复合词的时候表示一起、仪表，所以这里说的用来测量电流的multimeter，就是中文里面的万用表。而且，词根词缀在科技英语中的意思相对比较固定，就像这个-meter，和别的词结合仍然是仪器仪表的意思：speedometer（速度计）、thermometer （温度计）、calorimeter（热量计），等等。所以掌握一定数量的词根词缀，对我们阅读科技文献大有好处。
第二种是半技术词汇，来源于普通英语，但是在不同的专业领域有着不同的含义；比如operation一般表示“操作”，但是在计算机领域它指“运算”，医学领域表示“手术”，而在军事上指“作战”。不过虽然意思不同，半技术词汇的涵义和它在普通英语里的原始意思还是有一定的关联，所以，如果知道这个词在日常英语里面的意思，也可以大致猜一下它在学术领域里面的意思。比如：
Copper, which is used so widely for carrying electricity, offers very little resistance.（铜的电阻很小，所以广泛地用来传输电力。）
很明显，resistance（抵制），在电学里面表示“电阻”。这个中文词汇我们都很熟悉了，所以就算第一次见到它，也能猜出来是电阻的意思。相似的例子还有：
A blast of air is blown through holes in the base of the converter. This is called the “blow”. （从炉子底部的孔中把空气吹入炉中，称为“鼓风” 。）
Nature loves fusion; it is the process that keeps our sun and other stars burning. （聚变是大自然的宠儿，这一过程使太阳和其他恒星不断燃烧。）
给我印象最深刻的莫过于读《时间简史》的时候碰到的singularity这个词，里面说到
… what the singularity theorems really show is that there must have been a time in the very early universe when the universe was so small that…
它说到在极早期的宇宙中有过一个时刻，那时宇宙是如此之小，就是一个singularity。Singularity有单一、单数的意思，所以这里用来形容宇宙大爆炸起点的状态让人非常容易理解。不过在书里多次出现这个单词之后，我还是忍不住想知道它的中文说法，到底是一个重要的概念。一查，发现翻译成“奇点”，顿时觉得不好了；讲真心话，“奇点”远远不如singularity一针见血。所以，有些术语，有时候不知道中文叫法也不见得是一件坏事，用英文去理解可能更好懂。通过上下文猜词，不用翻译，理解意思就好。
第三种则是基于现代英语构词法创造的新词，比如advertistics (advertising +statistics广告统计学)。科技英语中新词的意思往往是组成它的所有词语的意思的相加，所以也不是太难猜。比如：Biological clock（生物钟）、glass fibers（玻璃纤维）、photo-electricity（光电学）、electron tubes（电子管）、ultrasonics（超声波）、ultraviolet（紫外线）、magnetic therapy（磁疗）等等。
虽然有种种方法可以帮助我们猜测术语的含义，但是如果是严谨的学术研究或者重要的学术概念，还是需要多多借助词典等工具书的，当然平时的积累也很重要，猜词说到底也只是权宜之计。
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