不只世界杯 中东国家争相举办国际体育赛事
海湾地区那些腰缠万贯的邻国不甘落后，也纷纷在体育上大把投钱
“海湾国家相对其很少人口的巨额财富使其拥有了通过投资提高自身形象的优势”
卡塔尔申办今年的世界杯从一开始就充满争议。除了X权问题招致的反对外，当地的炎热天气和薄弱的后勤保障也是需要加以考虑的挑战：这里当时只有一座老旧体育场，酒店数量屈指可数，在接待大规模游客方面，这个国家也是毫无任何经验。
然而事实证明，没有什么事是大把金钱摆不平的。继在赢得世界杯主办权后的十二年时间里豪掷了3000亿美元后，这个拥有丰厚天然气资源的小国现已为接待世界男子足球顶级球员及其100万狂热粉丝做好了准备。七座全新体育场拔地而起，同时连续十年的大规模投资建设也使这个国家新增了2万间酒店客房、一条新建地铁以及总长1700多公里的新建道路。
卡塔尔的体育投资还不只限于世界杯。在国际足联(FIFA)授予其本届世界杯的主办权后，这个国家便掀起了一股体育投资热潮，除了买下法国顶级足球俱乐部巴黎圣日尔曼(Paris Saint-Germain)的多数股权和葡萄牙布拉加体育足球俱乐部(SC Braga)的22%权益外，它还举办了2021年的一场F1赛事，并随后签下了从明年起为期十年的同项赛事办赛合同。
海湾地区那些腰缠万贯的邻国不甘落后，也纷纷在体育上大把投钱。该地区2023年将主办四场F1赛事。沙特和阿布扎比各自拥有一支英超球队。此外还有LIV高尔夫(LIV Golf)以及在电子竞技和主要拳击、综合格斗赛事上日益增加的投资。今年10月，两支NBA球队在中东地区进行了一场季前赛，这也是NBA历史上的首次。
“海湾国家相对其很少人口的巨额财富使其拥有了通过投资提高自身形象的优势，”斯坦福大学胡佛研究所(Hoover Institution at Stanford University)驻迪拜学者达尼娅·库里拉特·哈提卜(Dania Koleilat Khatib)说，“体育赛事高度引人瞩目，有益于提高国家声望，另外还能产生流量。”
海湾富国的此行此举引发了人们对其这种所谓“体育洗X”(sportswashing)做法—即利用体育赛事良好氛围来分散人们对其劣迹的注意力以提高自身国际声望—的指责。沙特、阿联酋和卡塔尔正在不遗余力地想要把自身的名声拓展到石油生产以外。有人表示，他们这是在试图掩盖自身那些不那么光彩的东西，比如迫害持不同政见者和对妇女、少数族裔根深蒂固的歧视。
主办世界杯“能够起到提升卡塔尔形象的作用，”总部设在华盛顿的风险咨询公司海湾国家分析(Gulf State Analytics)的首席执行官乔治·卡菲耶罗(Giorgio Cafiero)说。他同时表示，那将“有助于将其塑造成一个致力于将各种不同类型的人汇聚到一起的卓有远见的进步、外向型海湾国家。”
换言之，这是商务旅行者感觉可以很好招待客户、行业组织可以举办会议、家庭可以一起度上几天假的一个不错的地方，是一个像拉斯维加斯那样的少恶之地。
对于严重依赖化石燃料收入的国家来说，未来十年至关重要。许多国家和公司已将2030年设定为减少能源消费的起点，同时许多国家和公司在日益努力寻找更加清洁的替代能源以期减缓气候变化。卡塔尔自己也试图要将今年的世界杯办成一届碳中和盛会，尽管一些独立研究机构和人员对此持有疑义。
短期而言，卡塔尔等国将会从俄乌冲突引发的能源危机中受益。作为全球最大液化天然气出口国之一，卡塔尔势必会从欧洲需求的飙升中获益匪浅。但是这场战争所产生的影响也凸显出了进口国加强能源安全、减少对化石燃料依赖的必要性。对于生产国而言，那意味着一场在需求萎缩前保障自身未来经济发展的竞赛已经拉开了帷幕。
就此而言，沙特是个典型的例子。直到2019年才开始发放旅游签证的沙特计划斥资1万亿美元来吸引游客。作为沙漠高科技城Neom建设计划的一部分，沙特计划打造一个人工滑雪度假胜地，今年10月它还获得了2029年亚洲冬季运动会的主办权。这一多项目体育赛事可以看作是一地是否有能力举办诸如奥运等更大规模赛事并接待数十亿潜在游客的试验场。
沙特周边较小的国家也在竭力要将自身打造成著名的旅游胜地。阿联酋寄望于旅游业对GDP的贡献增至15%。卡塔尔设定的目标则是年接待游客量达到600万，较2016年翻上一番。这些国家若是不能改变有钱游客对它们的看法，这样的目标就只能是空谈。
这种改变所带来的不仅仅是经济的增长。对卡塔尔而言，全球知名度更已经成了一个生死存亡问题。就在五年前，地区对抗的升级还一度导致沙特、阿联酋、巴林和埃及切断了与该国的外交、贸易和旅游联系。甚至有报道警言沙特可能会入侵。直到去年，由于美国的干预和地区内即将到来的世界杯游客潮所激发出的自身经济利益的驱动，持久的僵局才得以化解。
国际足联、国际奥委会和其他管理机构一直认为，将体育赛事引入非民主国家利大于弊。这种想法值得商榷。就在卡塔尔获得今年世界杯主办权的同一天，国际足联还将2018年世界杯主办权授予了俄罗斯。一种充满嘲讽的论调是，赛事组织者也没有多少选择。愿意花大钱举办大型体育赛事的国家越来越少，海湾国家则是其中的寥寥者。欧美城市的居民（也就是选民）倾向于将奥运会视为浪费纳税人金钱的事，屡屡反对申办提议。
“体育跟政治、商业和社会当然是相互关联的，”NBA亚特兰大鹰队首席执行官史蒂夫·库宁(Steve Koonin)在本队与密尔沃基雄鹿队在阿布扎比进行一场季前赛之际接受采访时说，“我们知道来阿联酋比赛并非一切都与我们的价值观相符，但是我们也明白，当你到别人家做客时，你得尊重主人的不同之处。然后，希望随着时间的推移，你能睁开眼睛，打开心扉，去改变一些事情。”
国际人权组织大赦国际(Amnesty International)指责政府未能妥善调查许多移民工人死亡的事件。经过多年的质疑和诟病后，卡塔尔对劳工法进行了重大修订，尽管劳工维权人士依然敦促政府出台更多的相关法律并使之得到更好的执行。一些球员和球迷呼吁抵制卡塔尔世界杯，但是参与国足协最终还是否决了这种想法。大赦国际和其他组织表示，卡塔尔劳工改革的执行力度不够，但他们同时也指出，已经发生的变化总体上是积极的，因此他们并未鼓励球迷或球队抵制本届比赛。
卡塔尔政府已经承诺会热情欢迎所有人，彭博新闻社也报道称，卡塔尔可能不会取缔世界杯期间的抗议活动，包括那些倡导LGBTQ权益的活动。但是改革能否坚持下去，我们依然有理由保持怀疑。
沙特、希腊和埃及正在联手申办2030年世界杯。还有一件事也已经明确，那就是沙特和卡塔尔都有意申办奥运会，由此再度给自己创造一个“体育洗白”和促进本国经济和社会进步的良机。
“海湾地区国家主办奥运会的可能性看上去越来越大了，”巴黎SKEMA商学院体育和地缘政治经济学教授西蒙·查德威克(Simon Chadwick)说，“女性将不得不露出她们的腿和胳膊，也不会再裹着头了，那样的前景想起来还真的挺有意思。
